绝缘试验主要指绝缘体的电性能试验。可分为绝缘耐压试验和绝缘特性试验。绝缘耐压试验是指测定绝缘设备在不同电压下,如工频交流、直流、雷电冲击和操作冲击电压下,能耐受的大电压。试验结果不外乎耐受和击穿两种可能性,因而称为破坏性试验。这种试验结果的可信度高,但要冒风险,而且多次做这种试验,可能会由于累积效应(见固体电介质击穿)而对设备造成损害。绝缘特性试验是在较低电压下进行的,一般不会因累积效应而造成设备损害,也不会冒破坏的风险,所以又称非破坏性试验。绝缘特性试验不仅绝缘设备在出厂前做,在运行中还定期做。比较历次试验数据,判断绝缘情况的演变,或根据规程标准,判断绝缘合格或不合格。因此,这种试验又称预防性试验,其试验结论不很明确。为了提高可信度,不仅要比较历次试验记录,还要从不同的试验结果,如绝缘电阻、介质损耗因数、电压分布、局部放电、油的气相色谱分析等,对照分析来做出结论。中国电力部门曾颁布《电气设备交接和预防性试验标准》,这是对非破坏性试验结果作出判断的根据。